Európa

Európa je druhý najmenší svetadiel. Skladá sa z polostrovov Eurázie smerujúcich na západ a zaberá takmer pätnástinu celkovej rozlohy sveta. Medzi najväčšie európske ostrovy a súostrovia patrí Nová Zem, Zem Franza Josefa, Svalbard, Island, Faerské ostrovy, Britské ostrovy, Baleárske ostrovy, Korzika, Sardínia, Sicília, Malta, Kréta a Cyprus. Medzi jeho hlavné polostrovy patrí Jutsko a Škandinávsky, Pyrenejský, Taliansky a Balkánsky polostrov. Vysoko nepravidelné pobrežie kontinentálnej Európy je členité početnými zátokami, fjordmi a morami a je dlhé asi 38 000 km.

Štáty Európy

Poloha

Európa predstavuje západnú pätinu euroázijskej pevniny. Na severe ho ohraničuje Severný ľadový oceán, na západe Atlantický oceán a na juhu (od západu k východu) Stredozemné more, Čierne more, Kuma-Manyčská depresia a Kaspické more. Východná hranica kontinentu zo severu na juh vedie pozdĺž pohoria Ural a potom na juhozápad pozdĺž rieky Emba (Zhem), ktorá končí na severnom pobreží Kaspického mora. 

Reliéf krajiny v Európe vykazuje veľké rozdiely na relatívne malých plochách. Južné oblasti sú hornatejšie, zatiaľ čo smerom na sever klesá terén z vysokých Álp, Pyrenejí a Karpát cez kopcovité pahorkatiny do širokých nízkych severných plání, ktoré sú na východe rozsiahle. Táto rozšírená nížina je známa ako Veľká európska nížina a v jej strede leží Severonemecká nížina. Oblúk vrchoviny existuje aj pozdĺž severozápadného pobrežia, ktoré sa začína v západných častiach ostrovov Británia a Írsko a potom pokračuje pozdĺž horskej chrbtice fjordov zarezaných do Nórska.

Podoblasti ako Pyrenejský polostrov a Taliansky polostrov majú svoje vlastné zložité prvky, rovnako ako samotná stredoeurópska pevnina, kde reliéf obsahuje mnoho náhorných plošín, údolí riek a kotlín, ktoré komplikujú všeobecný trend. Subregióny ako Island, Británia a Írsko sú zvláštne prípady. Island je krajina sama osebe v severnom oceáne, ktorá sa považuje za súčasť Európy, zatiaľ čo britské ostrovy sú hornaté oblasti, ktoré boli kedysi spojené s pevninou, až kým ich nezastavila stúpajúca hladina mora.

Obyvateľstvo

Počet obyvateľov Európy je približne 740 000 000 (v roku 2020), čo je asi jedna desatina svetovej populácie. Pred 100 rokmi mala Európa takmer štvrtinu svetovej populácie. Populácia v Európe v minulom storočí rástla, ale v iných oblastiach sveta (najmä v Afrike a Ázii) rástla oveľa rýchlejšie. Medzi kontinentami má Európa relatívne vysokú hustotu obyvateľstva, na druhom mieste za Áziou. Väčšina Európy je v režime znižujúcej sa pôrodnosti, čo znamená, že každá nová narodená generácia je menej početná ako staršia. Najhustejšie obývanou krajinou v Európe (a na svete) je mikroštát Monaka.

Podnebie

Európa leží hlavne v miernom podnebnom pásme a je vystavená prevažujúcim západným prúdeniam vetra. Podnebie je miernejšie v porovnaní s inými oblasťami rovnakej zemepisnej šírky po celom svete v dôsledku vplyvu Golfského prúdu. Golfský prúd sa prezýva „ústredné kúrenie v Európe“, pretože vďaka nemu je klíma v Európe teplejšia a vlhkejšia, ako by bola inak. Golfský prúd nielenže prenáša teplú vodu na európske pobrežie, ale aj ohrieva prevládajúce západné vetry, ktoré vanú cez kontinent od Atlantiku.

Mimoriadny význam majú tiež veľké vodné masy Stredozemného mora, ktoré vyrovnávajú teploty v ročnom a dennom priemere. Voda Stredomoria siaha od saharskej púšte po alpský oblúk v jeho najsevernejšej časti Jadranského mora neďaleko Terstu.